＜這年頭活著不易＞(下)

飛奔二樓辦公間拿了鑰匙皮包，飆車回家，吞下表飛鳴數顆，Wakamato （不甜黏牙的日式健素糖）十數粒，抗過敏舌下含片兩枚，「安全劑量」內允許的胃藥制酸劑各數片──此時的 VB 可說是名符其實的「活動藥櫃」──如果還「動」得了的話.

腹內的各種氣體終於在各家藥劑的發功下暫時鎮壓住，VB 也稍微恢復一些思考能力：不曉得「本週代理老闆」怎麼「處理」觀光團；晚上和 Dr. D 的聚餐時間地點都尚未擬定；飛車回家路上手機亂響沒力氣接，必定是各方人士十萬火急要聯絡 VB．趕快上公司加密網路查看 email 及語音信箱．果不其然，語音信箱快要擠爆了：演講餐會主持人留了一段很長的「獨白」──他的法國英文，對不起，VB 實在有聽沒有懂，不過幾個小時之後就要見面了，到時再談；沒有關於觀光團的消息，應該算圓滿落幕吧；倒是 Dr. D 「歡送會」的籌備人的「奪命連環叩」必須馬上回應──

問清地點時間（法國人 Dr. D 提議義大利餐廳！），就差不多該出門了．怕塞車不敢走高速公路，然而當以「龜速」緩緩前進的車子在4點45分迂迴彎曲的市區公路一部一部冒出；當原以為是「捷徑」的路線，九轉十八拐後進入單行道交織的「歷史市區」；當 VB 一邊參考地圖作小路「迴轉練習」，一邊左右張望閃躲行人機車腳踏車──總算在5點30分「安全」抵達餐廳所在的購物廣場──也已經冷汗直流了．停車場裏車燈閃爍，一位難求．繞場數週找到一個大概停「摩托車」剛好大小的車位，「乞丐沒有選擇權」──Beggars can’t be choosers，車子一丟趕緊赴會．

看到 VB 拎著皮包背著電腦衝進餐廳，三位「尖頭鰻」起身相迎，並替 VB 拉開座椅──上次受到這種「禮遇」大約是史前時期，年代久遠，VB 幾乎要忘記自己是「女士」了；而更令人感動的是，侍者是在「女士」入座以後才送上菜單──看著這三位「稀世珍寶」：右手邊的 Dr. D 是法國人就不用說了，左手邊是娶了英國仕女的印度紳士，對面坐著一位韓德混血卻總是被認為墨西哥裔──也是今晚「買單」的美國人（正確說法是他的「頭家」買單，不過我們還是謝謝在帳單上簽字的人），VB 突然強烈的感受到「身在矽谷」，民族的大鎔爐．

在時間的壓力下，很快的用完餐，四個人分三部車前後趕到演講會場，會場裏人員進進出出，原來空有一屋子電機電子工程師，投影片只能在手提電腦顯示，不能投影在牆上的螢光幕．時間很快過去，眼見會場氣氛將要失控，主持人只好開始講笑話──介紹演講人的履歷：

「小時候在聖塔莫尼卡（Santa Monica）海灘上接觸到沙子（二氧化矽），Dr. VB 便與半導體結下不解之緣──」

什麼跟什麼啊？所有人，包括笑話的「主角」（就是 yours truly 區區在下 ），都一頭霧水．主持人傻笑著，正不知如何收場── voila，螢光幕出現專題首頁，電路問題解決了，大家全鬆了口氣．

VB 拿著雷射筆，邊講邊演．雖然晚餐很小心只吃了一塊蟹餅，然而藥劑時效已過，腹內的氣連「氣功」都壓不住，像可樂裏的氣泡，一個接著一個，爭先恐後的冒出來．投影片終於到了「結論」那一頁，回答完無數個問題，以為可以散會走人了，偏偏有一隊剛才不好意思當眾發問的人馬圍了過來．VB 強忍腹痛，強顏歡笑，在「熄燈」訊號閃第二次的時候，請大家有問題則以 email 聯絡．

印度紳士已經離開，Dr. D 與韓德先生陪 VB 走到停車場，分離的時刻，既然「找不到一朵相送的花」，學學席慕蓉，說些祝福的話，讓彼此「別在襟上」吧── （「臨別贈言」全文請參考下一篇．）

然後彼此握別，Dr. D 坐進韓德先生的 BMW 敞篷跑車， VB 跟著他們離開停車場，轉上另一方向的高速公路．Dr. D 將離開半導體業回到光學本業，此後大約不再有合作機會了．VB 飛車回到家，將近十點，腦袋渾沌，瞳孔渙散．洗臉刷牙，在床上躺成一個大字，不一會兒就不省人事了．．．比起吃不成桂花煮栗子的「年頭」，咱們活得是不是更不容易哪！