Tuesday, August 30, 2005

《美麗聖經》

前台北榮總皮膚科醫師張啟杉在 8/24/2005 新書發表會上,發表他所翻譯的《美麗聖經》,踢爆高價保養品的秘密。他表示,事實上以海藻萃取物加上礦物油、凡士林的海洋拉娜 (La Mer),成本其實不到 100 元台幣。

針對「售價近 5 萬元的精華霜,成本卻只值幾分美金」的指控,海洋拉娜回應:如果書中所說的是其最受歡迎的乳霜產品,顯然所指出的成本是不正確的,因為就連包裝所用的瓶子都遠超過幾分美金。海洋拉娜並表示,其乳霜特別之處在於其海藻成分,原料取得相當不易,必須要透過極大的研發及採收費用,在美國的羅馬角採擷,一年只能採收 2 次,且只能取用海藻前端的 1/3 作為乳霜的原料,如此大費周章的研發及採收動作,必須要耗費許多人力與時間,根本不可能是隨便包裝、隨便販賣,也不可能只值幾分美金。

看到這則新聞,VB 想起多年以前參觀某美國國家實驗室時發生的一段關於「成本」的小插曲。

在此先聲明: VB 不相信也不使用任何「名牌」保養品化粧品。(委婉的說法是「自然人」,其實是「原始人」。)

話說 VB 所屬之研究室一行人在指導教授的帶領下,浩浩蕩蕩來到差點成為「第一個原子彈試爆」的國家實驗室,VB 是「劉姥姥進大觀園」,90% 的簡報有聽沒有到,有聽到的部分又有 90% 沒有懂。負責接待我們的研究員在 VB 正要睡著時拿出一個撲克牌大小的東西,原來是剛研發出爐的「個人用紅外線探測器」,當時候的「建議售價」大約 300 元美金。

「猜猜它的製作成本多少錢?」研究員問。

「你是說“貴實驗室”的製作成本,還是“敝研究室”的製作成本?」教授笑著反問。

「啊? 」對方被搞糊塗了,“敝實驗室”和“貴研究室”還有製作成本的不同?

「當然啦! “貴實驗室”的製作成本是 3 元美金,“敝研究室”的製作成本大約要 3 萬美金。」教授說。

稍微想一下就懂了。國家實驗室的「技術」是現成的,只需要將「軍用」轉成「民用」; 而「敝研究室」從「零」開始,要有多少研發多少嘗試多少失敗 – 「成本」該怎麼計算呢?

根據張醫師或 《美麗聖經》 作者寶拉‧培岡 (Paula Begoun) 的邏輯推論,「藥品」的成本也很低,(積體電路晶片的成本更低 -- 矽就是海邊的沙子啊! ) 為什麼每一次進出皮膚科診所跟醫生講話不到一分鐘,(有時候連話也不用說) 醫藥費就好幾百?

在此重申: VB 不相信「名牌」保養品化粧品藥品一定比較好,也完全同意高診療費 – 畢竟一個醫生的養成是很「費時費錢」的,二十年「寒窗」加上幾年「住院」的苦熬不就是等著可以獨當一面的一刻嗎?

VB 只想說:「專業」的成本是很難計算的,(也在這裡呼籲,抵制仿冒抵制盜版!) 至於什麼東西「值得」什麼價錢,讓市場去決定。如果每個女人都跟 VB 一樣不用化粧品,世界經濟恐怕要在谷底再拖好長一陣子囉!

後記:在 Google 搜尋時候看到以下新聞:海洋拉娜登報指出,寶拉‧培岡擁有「個人品牌化粧品」。

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Monday, August 29, 2005

VB 的「無敵」比利時鬆餅


印象中第一次吃到「比利時鬆餅」(Belgian waffle)是在大旅館的早餐廳裡,剛剛烤出來的金黃色厚厚的鬆餅,滿滿鋪著剎的夏日莓果與鮮奶油,上桌後再淋楓糖漿,配杯濃咖啡或濃茶,真真是「幸福的滋味」啊。

但是「幸福」並不是「垂手可得」。市售的鬆餅只有 0.6~0.8 cm 的厚度,從烤麵包機跳起來以後,不是太軟就是太硬,與 1.5 吋厚的比利時鬆餅那種外酥內軟入口即化的「口感」相比,簡直是天壤之別。爾後走遍「大江南北」,只要時間「不允許」而必須在旅館吃早餐,一定要點上一客比利時鬆餅,回味幸福。

科技普及,各式各樣的廚房家用電器如雨後春筍般冒出來,除了烤箱微波爐咖啡機,又出現了榨汁機,麵包機,豆漿機,比薩機(pizza),馬芬機(muffin),墨西哥薄餅機(tortilla),可麗餅機(crepe),義大利三明治機(panini) …族繁不及備載,為了滿足「需要」,VB 不能免俗的各種「機」都抱回家來玩一玩。(奇怪的是,在這些機器還沒發明之前,VB 從來沒有意識到生活當中有這麼多的「需要」。)有了這些「機」以後,生活似乎是變得更「便利」了:想吃比薩打個電話就送到,要喝咖啡豆漿果菜汁隔壁冷飲店也買得到,何況烤了薄餅沒有「內餡」「包料」也是枉然。於是這些「機」在使用過一次以後,便留在廚房的「伸展台」上「收集」灰塵,為「需要為創造之母」(或「創造為需要之母」)作見證。而 VB 在買了製冰淇淋機以後,便「立志」從此不再受商家行銷左右,從今而後奉行簡約「新生活」。

然而這個偉大的志向在 VB 看到「專業級比利時鬆餅機」包裝紙箱上的美麗的比利時鬆餅圖片時,就被拋到九霄雲外去了。當「幸福」彷彿「垂手可得」的時候,怎能不把握機會呢?

機器扛回家,看到食譜又要過篩麵粉又要打發蛋白,12 大匙奶油半杯糖,原來「幸福」除了「專業級比利時鬆餅機」,還要有「專業級重型攪拌機」,和「吃不胖」的體質。 三項「幸福必備條件」 VB 就缺了兩項,不過總算還記得「偉大的志向」的後半部。以下是 VB 「簡約版」的比利時鬆餅(Brussels Style)食譜:

1. 將 0.5 杯的水加熱到大約攝氏 40~45 度。如果 VB 的手指放進去馬上彈出來,這個溫度也可能將酵母燙死。此時要稍加冷水。

2. 將一小袋(約 3~4 小匙)快速酵母與 2 大匙糖加入前述之溫水攪拌,並放置 10~15 分鐘備用。 VB 作菜大部分時候都是 eyeballing ,「用眼睛測量」,實在不太像受過「嚴格專業訓練」的半導體製程工程師,所以常常是發糕不發變成「稞」,蛋糕塌陷形成「火山湖」(Crater Lake)。然而在半導體積體電路的製程裡,「創意」和「靈感」往往必須經過「千錘百鍊」才能證明它們的可行性,而「工程師的人生」好像也只有在廚房裡能夠有一點隨心所欲任意揮灑又可以「很快」看到成果的時候。記得張大春的小說 《我妹妹》 中提到「妹妹紀錄奶奶廚藝」時問奶奶,什麼菜用多少材料,奶奶說:「人多就多放點,人少就少放點。」VB 沒有老奶奶的經驗與功力,以至於失敗比成功多。但成功與朋友分享,失敗就自己品嘗,心情不同,成敗也不一定「絕對」,不需要錙銖必較。

3. 將 3 杯中筋麵粉放入一「大碗公」,此時可加入可可粉綠茶粉,份量不拘,依個人喜好斟酌。

4. 將 4~5 個全蛋,1.5 杯冷水(可以同量之牛奶,豆漿,果汁,咖啡代替),2~3 大匙溶化的奶油,以及前述之酵母糖水,加入盛麵粉之「大碗公」中並攪拌均勻。特別叮嚀: 奶油除了提供濃濃的奶香外還,肩負「不沾機」的重責大任,千萬不可省略。

5. 將此「糊狀物」放置室溫約 45~60 分鐘(看天氣情況),每 10~15 分鐘攪拌一次。最後一次攪拌後則可預熱鬆餅機並依照「操作指南」烤製。此份量約可烤製 7~8 個直徑 7 吋厚度 1.5 吋的鬆餅。

6. 週末的早上,家人圍在廚房長台邊,室內瀰漫著義式濃縮咖啡(espresso)的香氣,烤好的鬆餅可加上純正加拿大楓糖漿,現打發泡鮮奶油,新鮮水果或果醬,或灑上白糖粉與荷蘭式可可粉。VB 家的票選「冠軍」是綠茶鬆餅加看得見顆粒的紅豆醬再淋上煉乳,而外甥 BB 的「最愛」則是綠茶鬆餅綠茶冰淇淋,如果不加限制的話,BB 可以吃 2 個。

7. 「善後」只需要洗大碗公,量杯,筷子,鐵絲網狀攪拌器,與大勺匙各一支,真是「主廚兼洗碗」的福音啊。

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Saturday, August 27, 2005

都是顏色惹的禍

VB 的外甥 BB 在剛會講「兩個字」所組成的「詞」的時候,不曉得是 BB 的哪個「長輩」心血來潮,教 BB 講各種「顏色」。BB 像隻可愛的小鸚鵡,有口無心的跟著重複。

某天在車上 ---- BB 的「學前教育」99% 都是在車子裡完成的,因為只有被綁在兒童座椅上,BB 才有片刻卸下「追趕跑跳碰」男主角的頭銜,能夠「安安靜靜」的學點「東西」 ---- VB 決定「考較」一下 BB 「獨立思考」的能力,指著剛從超市買的「香吉士」柳橙問:

「BB,橘子是什麼顏色?」

色! 」答對了!(雖然 BB 發出的是介於ㄩ和ㄧ之間的音,但是我們體諒體諒美國娃兒講中文,做「長輩」的也不要太苛求他啦。)VB 指著剛從前院摘下來的加州罌粟,又問:

「那 California Poppies 是什麼顏色?」

色!」賓果! 又答對了!BB 的媽正要誇讚兒子的時候,車子下坡大轉彎,眼界豁然開朗。VB 指著前面一大片汪洋,再問:

「BB,海是什麼顏色?」

色!」

VB 和 BB 的媽面面相覷,一向只聽過「色盲」,這小子為什麼只認得「色」?是眼睛有問題,還是耳朵有問題?BB 的媽憂心忡忡地向 BB 的阿嬤說。對女兒連這種雞毛蒜皮的事都大驚小怪,阿嬤早已煩不勝煩。

兩個禮拜以後,VB 再給 BB 隨機考試:

「BB,海是什麼顏色? 」

英文突飛猛進的 BB,正盯著電視看幼兒節目,頭也不回的答:

BLUE 啊!」

這時候阿嬤瞪了 BB 的媽一眼:「小孩沒問題,大人才有問題!」

BB 有一個「在任何情況下都義無反顧地支持他」的阿嬤。而 VB 則曾經為了「不分」,差一點被轟出「號子」大門。

VB 的姑姑對 VB 非常疼愛,每次 VB 去台北,姑姑都把這個「少小離台老大回」的姪女當作她的「責任」,美食,購物,剪髮,甚至按摩,一定先安排妥當,務必讓 VB 能夠「善用每一分鐘」。

VB 在台北度假行程如下: 早上姑姪倆一起到號子報到;股市開盤前 VB 則以「半導體專家」的身分,發表對「美國科技股未來走勢」的看法;接著算好時間,安步當車到「塑身中心」;「課程」結束後順路到「九如」吃個湯團或粽子墊墊肚子;股市收盤時分回到號子;再依當日行情與(股友的)心情,決定是「大三元」「京兆尹」還是「空軍活動中心」。

對「股票」VB 可以說是「七竅通了六竅」。自從 VB 加入「網路股友」一族,「非度假」的日子裡,每天早晨第一件事,就是上網打開美國股市及時報價通欄 streamer ,看看 VB 持有的股票是油油則笑咪咪(雖然這種情況是鳳毛麟角。詳情請參閱拙作「愛車」) ;但如果維持這幾天的趨勢,繼續「長」下去,那麼 VB 十數年來好不容易才培養起來微薄的「修養」,恐怕將以「光速」流失。

話說這天 VB 頂著新燙的頭髮回到號子,打開「 VIP 室」門,看到牆上的股市看板一片油油,一時忘情,對著姑姑說,「大漲啊? 好棒 ---- 」

才說到一半,VIP 室裡所有的眼睛都像利箭一樣「射」過來,室內氣氛近似僵局,姑姑趕快揮手讓 VB 出去。在福華吃稀飯的時候,VB 小聲問到底怎麼回事。姑姑又好氣又好笑的說:

「美國股市是漲,台灣股市是跌。」

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Wednesday, August 24, 2005

一把辛酸淚

曹雪芹在紅樓夢第一回中寫道:

從此空空道人因空見色,由色生情,傳情入色,自色悟空,遂易名為情僧,改《石頭記》為《情僧錄》。東鲁孔梅溪則題曰《風月寶鑑》。後因曹雪芹於悼紅軒中披閱十載,增删五次,纂成目錄,分出章回,則題曰《金陵十二釵》。並題一絕云:   

滿紙荒唐言,一把辛酸淚!

都云作者癡,誰解其中味?

於是,只要有人羨慕 VB 沒有參加大學聯考,VB 都會想起「一把辛酸淚」來。

遙想 VB 當年在台灣,唸的是「禮讓班」(數學老師的話:你們「禮」「讓」這兩班,把成績都「禮讓」掉了!)而老爸也一向閉眼簽成績單;直到有一天老爸簽了名以後突然睜開眼睛,把成績單再抓回來細看。讓老爸「豁然開目」的,不是霍桑(Nathaniel Hawthorne)的紅字 -- AThe Scarlet Letter) ,而是列在「游泳」這一項目的隔壁欄,紅艷的 58

聽到 VB 這項光榮成就的人通常有以下兩種反應:

1) 你確定你是加州來的嗎?(特別是如果不小心知道 VB 打保齡球是「人跟著球一起刷溝」的時候,這個問題會在同一時間被同一個人再問一次。)

2) 你在台灣怎麼高中畢業的?這又是 VB 「臨陣脫逃」的實證之一:VB 根本沒在台灣唸高三!

VB 的高三生涯是在南加州一個半島上度過的。學校就在太平洋岸,只要天氣許可,體育老師都會帶著學生在海邊追著浪花跑步,可怕的是,老師常常一時興起,手一揮,金髮碧眼的同學們二話不說,穿著牛仔褲就跳進海裏 --- 濕透了的牛仔褲不但讓人浮不起來,上完課更是走不回來。VB 光用想的腳就軟了,總是很哀怨的「問蒼天」:為什麼體育課一周有五天,為什麼學校在海邊,為什麼加州不下雨,為什麼有「游泳」這項讓 VB 聞之喪膽的「發明」?

順便在此報告一下:這個太平洋岸的小高中在 VB 就讀的那一年的全州高三學生評鑑榮登全州公立高中第二名,僅次於帕洛奧圖(Palo Alto)的 Gunn High。幾年以後本鎮的高中學生都畢業得差不多了,加上遇上經濟蕭條,有學齡青少年的夫妻買不起本鎮「有價無市」的高價位的房子,造成學生人數短缺,以致於被迫與同屬一市的隔壁鎮高中合併,太平洋岸的小高中在兩年後正式走入歷史。

好像扯得太遠了,還是回來說說游泳這個令人心酸酸的話題吧。

自從捱過艱辛的九月 ---- 海邊的十月已經很冷了,老師大發善心,不再動不動「手一揮」,VB 也不需要再雙腳抬著沉重的牛仔褲,站在學校圖書館的門口,一邊發抖一邊看著同學們開著 FerrariLamborghini 呼嘯而去 ---- 以為從此苦盡甘來,誰曉得收到加州大學的報名簡章,VB 當場昏倒。

簡章中詳述取得學士學位的要求,「準新生」入學時要考游泳,未達標準者在大學期間必修游泳學分且及格,否則不授予畢業證書。

等 VB 回過神來,不死心的將加大各分校的個別要求詳細研讀,皇天不負苦心人,終於有兩所分校在數年前因為不合「經濟效益」而已經取消游泳這項要求。

很多人問為什麼 VB 只申請加大兩所分校,經濟是考量的因素,(加大報名表只需填一份,但報名費由各分校自行徵收,申請幾所分校則必須繳交幾份報名費,沒有折扣,童叟無欺),但「旱蟲難過游泳關」才是真正的原因。

P.S. 台灣的教育部正研議將「體適能」納入入學考試計分 (2005/08/26 聯合報)。看樣子「補游泳」將不再是 VB 的「專利」了。

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Tuesday, August 23, 2005

有為者亦若是

這些天來家裡忙著看「康熙帝國」,100 吋的螢幕氣勢磅礡,連在隔牆「家庭活動間」裡對著 32 吋小螢幕打電玩的外甥都被吸引過到客廳來,倚偎在阿嬤身邊,似懂非懂的跟著看。

外甥只上過兩個月的中文學校,由於實在搞不清楚比英文字母還多出好幾個又長相奇怪的注音符號,每到禮拜五晚上就開始哭,加上中文學校的「外務」又多,連家長都受不了,所以在連自己的名子都還寫不全的時候,就輟學了。

隔天早上吃過早餐,他在練小提琴之前跑來跟阿嬤撒嬌。阿嬤摟著他:

「你是康熙,阿嬤是太皇太后。」

「我不要做康熙,我只要做 normal person (常人) !」小娃兒離開阿嬤懷抱,鄭重宣布。

「為什麼?」

「做皇帝太辛苦了!」

可不是嘛,小康熙要唸書習武,凡事要有「規矩」 ,不能看卡通打電玩。阿嬤搖搖頭又點點頭,真是「有為者亦若是」啊。

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Sunday, August 21, 2005

夏日最後的 BBQ

自從台北市立聯合醫院心臟科醫師羅士祥提出的研究報告指出,「去年5月8日台北捷運華捷變電所發生消防滅火用的海龍氣體外洩,居民所吸入的氣體為有害人體的毒氣」,「光氣」儼然成為台北最新「恐怖」話題之一。VB 為了展現自己也是「走在時代尖端」的知識青年,趕緊上網查詢相關資訊。

不幸的是,以 VB 「與零不相上下」的生化常識加上對於媒體操縱手腕的無知程度,實在沒辦法了解光氣與「血管內急性溶血及凝血異常」之間錯綜複雜的關係。

禮拜六 VB 應邀參加「夏日最後的 BBQ 」,在座的剛好有醫師兼毒物學博士, 生化博士,律師,退休的物理教授,退休的醫療從業人員,還有兩個關心時事的 bloggers 加上三個平均年齡五歲的小朋友!機會難得,身為「唯恐天下不亂」的「網路媒體人」之一的 VB 在大啖毒物專家精心燒製的5分熟 fillet mignon 之後,提出以上問題,立刻引起熱烈討論。

首先,何謂「光氣」?光氣(COCl2),Phosgene 又稱碳氧二氯,常溫下為無色帶黴草味的氣體,可加壓成液體儲于鋼瓶中。生化專家立刻指出,光氣是「碳氧基」,應該為二氯化「羰」(ㄊㄤ);若是「氫硫基」,則為「巰」(ㄑㄧㄡˊ);「氫氧基」,則「羥」(ㄑㄧㄤˇ)…

再者,何謂「血管內急性溶血」及「凝血異常」?醫生專家放下刀叉,又比又演的為我們講解「急性溶血」 acute hemolysis 與「凝血異常」 abnormal blood coagulation 的成因與臨床症狀。本來程度就很「勉強」的 VB,在喝了兩大杯檸檬汁又「三顧」休息室之後,完全不知所云,棄械投降,愧對醫生專家生動而精闢的演說。對血液學有興趣者請參考中華民國血液病學會網頁

那麼,光氣會造成以上血液病症嗎?All things are possible, but NOT everything is probable! 任何事都可能,但可能性有多高呢?根據「不願具名的可靠消息來源」表示,此次台北市衛生局成立審查小組,包括毒物學,血液學,胸腔外科,傳染病學林林總總學者專家共十人,提出幾個疑點。

第一,光氣主要損害呼吸系統;造成的血液病變是間接的,「繼發性」的,在看到血液病變之前,病患應該會有肺部嚴重受損的現象。羅醫師的「實驗組」(被光氣「煞」到的華陰街居民們)的病歷裡並沒有呼吸系統受損的紀錄。

第二,稍具一般物理常識的人都知道「擴散」原理:在「氣體釋放」以後,空氣中光氣濃度與距離的平方成反比。由此推論,越接近光氣源所受到的應該傷害越大。羅醫師的報告並沒有反應此一現象,而捷運公司有兩位現場員工也吸入該氣體,曾分別於93年5月26日及11月2日前往中興醫院檢查,根據檢驗報告其血液檢查值並沒有異常現象。

第三,「實驗組」平均年齡男生幾乎45歲,女生幾乎40歲。 而羅醫師選擇的「對照組」平均年齡比「實驗組」少10歲。年紀大一點,血色素低一點也是屬於可接受的範圍。說是「貧血」已經有點勉強,硬要說是「急性溶血」,血液學專家說不知道今後血液學該怎麼教。

第四,…

第五,…

「不具名的可靠消息來源」繼續闡述,不幸的是才疏學淺的 VB 完全被屏除在「狀況外」了。 幸好此時有人發問了媒體最關心的話題之一:到底台北市衛生局有沒有授權羅醫師做此研究?

「不具名的可靠消息來源」引用了衛生局長與記者的對話:「如果今天是豬隻出了問題,我們應該委託的農業專家,是動物學家還是植物學家?」

「當然是動物學家。」記者回答。

「如果今天是血液方面出了問題,我們應該委託的醫學專家,是血液學家還是心臟學家?」

「血液學家。」

「這不就對了嗎?」

「那衛生局到底有沒有授權羅醫師做此研究?」記者又問。

「還不明白?再講一遍。如果今天是豬隻出了問題,我們應該委託的農業專家,是動物學家還是植物學家?」
.
.
.

傳說羅醫師目前正在某知名大學公衛學院唸博士班,VB 突然想起兩則關於 pre-conceptual scientist 的漫畫 (A, B)。根據漫畫裡的定義,Pre-conceptual science 是一項新學科,其要義在於「在開始一項研究前先下結論,然後排除一切跟你既定的概念有衝突的見解。」

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Friday, August 12, 2005

迷人的微風?

2004 年美國總統大選期間,JibJab 兄弟發表了一段由布希與凱瑞聯合主演的音樂卡通短劇 Good to be in DC! 前總統柯林頓友情贊助客串演出,為了證明這是一個自由的國家,他現身說法,We even did ménàge-a-trois ...

英國名偵探福爾摩斯 Sherlock Holmes 曾經在聽完一場暢快淋漓的當頭臭罵之後,冷靜的下了結論﹕「雖然不甚悅耳,德文可以說是最傳神的語言.」 (Though unmusical, German is the most expressive of all languages. ----His Last Bow: An Epilogue of Sherlock Holmes.)

接觸到法文以後,覺得德文畢竟略遜一籌; 因為法文不但是「美麗的香頌」,更可說是表情豐富,意味深長.ménàge-a-trois (三人行),voyeur (偷窺),... 都必須用一長串的英文來解釋,除了直接使用,還能有比它們更傳神的表達嗎?

如果「德國印象」可以跟「陽剛」劃上等號,法國則如同徐志摩在「巴黎的鱗爪」裡所描述的,「軟綿綿」.

VB 近來和某半導體測試儀器廠商的學者專家合作,發表研究論文.一日中午,實驗剛告一段落, VB 忙著收拾晶片,法籍光學專家老兄早已迫不及待躲到一旁,抱著手機去了.

「聽聽!一定是在跟老婆講話!」他手下的工程師讚嘆的說﹕「那聲音,那語調,就像是迷人的微風啊.如果我老闆去幹行銷,光光聽他的輕聲細語,客戶們就會趕快簽約了.」

作為該廠商的客戶之一,並且還「握有」合約部分的決定權的 VB,停下手上的工作,靜靜的聽了一會兒,然後很煞風景的說﹕「excusez-moi, je ne comprends pas le français. 對不起,我聽不懂法文.」

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Wednesday, August 10, 2005

生日

信箱裡躺著一張印著美麗小藍莓水果凍的明信片,是來自 CIA ---- Culinary Institute of America 美國廚藝學院 ---- 的生日卡.年頭變了,VB 收到的生日卡不是來自曾經買過車的車行,就是目前還有往來的銀行,或者是人壽保險的代理人;偶而會有航空公司「常客俱樂部」傳過來的,煙火燦爛的電子賀卡 ---- 電子賀卡真是個大大好的主意,既不花錢,送錯了也沒關係,反正禮多人不怪;只要卡上的蛋糕蠟燭(如果有的話)不要暗示年齡,都會多少激起一點「溫馨」的漣 漪.

在親友團裡有兩種人的生日是一定要過的,一是「資深市民」 senior citizens,一是「小人」 little people.「資深市民」的生日一般要到餐館「大肆慶祝」,「小人」的則一定要有蛋糕和禮物.VB 的外甥女五歲時收到一個跟她一樣高的 Hello Kitty!,VB 則在「五的平方」歲時收到一個「披星戴月」的芭比娃娃,是那種腳板有個類似「溜溜球」的裝置,線一拉手一放就會像竹蜻蜓一樣飛起來的芭比娃娃!

在 VB 的生日禮物裡,芭比娃娃絕對算得上是個異類,送禮的人 ---- VB 大學和研究所的同學 ---- 也是個異類.大部分工程師逛電腦展電器行,這個電磁學專家逛的是玩具反斗城.他在玩具反斗城看到會飛的芭比時,愛不釋手,可是當時的他,1)沒有女朋友, 2)唯一的,也是電磁學專家的姐姐如果收到芭比大概會罵他.所以當他知道 VB 生日快到了的時候,簡直心花怒放:終於有一個冠冕堂皇的理由可以義正辭嚴的買下芭比!更重要的是,可以藉著「秀」壽星怎麼玩的時候自己痛痛快快的玩上一 把!

這就是 VB 在一個啼笑皆非的年齡時收到一個啼笑皆非的禮物的來龍去末.現在這個竹蜻蜓芭比頂著一頭亂髮,卻依然優雅的立在琴譜架上.每次看到她,VB 就想起那一個令人啼笑皆非的午后,送禮和收禮的人在華式 107 度的艷陽下,在熱得浮起一層溶溶的水湮的草地上,興高采烈地享受著屬於五歲的快樂.

而時光不再.

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Thursday, August 04, 2005

啊! Internet!

經濟學家一再告訴我們, 「開源節流」 是致富的不二法門. 矽谷有一家非常有名的類比電路設計公司, 它 「開源」 的方法 VB 無法探知, 但是它有一項一向令人 「津津樂道」 的節流秘訣, 那就是﹕員工無法在上班時間「悠遊」於「網際網路」之間, 因為公司不提供 internet!

乍聽到這個眾所皆知的 「大」 消息, (可見孤陋寡聞的程度不是一般! ) VB 的第一個反應是﹕那----怎麼上網查資料做研究呢? 拿這個問題去 「請教」 老闆時, 又接到老闆 「憐憫的眼神」﹕「公司是做生意 (business) 的地方, 不是做研究 (research) 的地方. 」

雖說 VB 並不是昨天才開始從事電腦相關行業, 也在網際網路 「誕生」 之地----南加州某 「知名」 大學----繳過多年的學費, 但一直到現在, 即使 「食衣住行」 全靠它, VB 還是一個不折不扣電腦文盲與網路白癡.

對於不懂的現象與事物, 孔子給我們的教訓是: 不要談不要碰, (以免顯露自己的無知. 所以「子不語怪力亂神」. ) 聖人在這麼多年前就給我們立下好榜樣, VB 當然「言必聽, 計必從」, 對於電腦和網路, 能夠不要談就不談, 不要碰就不碰.

不幸的是, 既然靠電腦吃飯, 總得裝模作樣一番. 於是每天早上起床第一件事, 就是開機上網, 讀讀 「昨夜最新」 新聞報導和 「今晨最新」 氣象預測; (雅虎氣象通常標示: 今天最高 85 最低 64 現在 61. 真令人費解. ) 甚至連上公司的網路, 看看老闆的「最新指示」.

偷偷透露一個小秘密. 在申請美國的學校時, 通常申請人被要求寫一篇 statement of purpose, 陳述「購買學位」的理由. 當 VB 決定申請 MBA 時, 已經過了截止日期了, 學校特別通融, 要 VB 盡快遞繳申請表. 不得已, 趕緊上知名商學院的網站, 參考各大學院的 Mission Statement (學院使命) 以及各大「院長的話」, 一個晚上把申請表填妥寄出. 時間緊迫, VB 僅僅「諮詢」賓大華頓學院, 哈佛商學院, 以及麻省理工史隆學院. 至於西岸史丹佛和柏克萊哈斯學院因為有 conflict of interest (利益衝突), 只好忍痛割捨了.

VB 在這裡要對「網路之父」---- 美國前總統柯林頓的副總統, 1960年代才10來歲的電腦天才, 高爾先生 ---- 獻上最高的敬意與感謝. 因為網路的發明, 資訊的流暢, 使得 VB 只需要用 「一隻手指」就可以完成填寫申請表這麼大的工程. 雖然不如意的事十有八九, 但「常想一二」; 人生還是可以因為電腦和網路, 而從黑白變成彩色的!

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Wednesday, August 03, 2005

原來如此

自從一篇論文讓歐洲某電子物理論壇接受後, 開始與法國主辦單位有了痛苦的「單向」溝通: 官方網頁上找不到關於會議的任何訊息; 發給大會承辦秘書的信完全沒有下文. 同樣是 IEEE 的會議, 為什麼跟美國主辦的, 甚至是新加坡主辦的, 會有這麼大的差別呢?

看了Don Luskin 的 French Choice , 才恍然大悟. 原來 「重視休閒與家庭生活」的法國人, 都避暑度假去了!

比較法國人和美國人一年的工作時數和休假: 法國人 1,441小時, 7個禮拜; 美國人 1,824 小時, < 4禮拜. (可憐的美國人!)

國民生產毛額(GDP)成長和2005年五月的失業率: 法國1.8%, 9.8%; 美國3.1%, 5.1%.

對個人生活以及家庭生活的「高」滿意度: 法國18%, 43%; 美國58%, 67%.

而1999年每十萬人的自殺人數: 法國男人26.1, 法國女人17.6; 美國男人9.4, 美國女人4.1. (可悲的法國人!)

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Monday, August 01, 2005

愛車

坐進駕駛座發動車子,一切如常----不到三秒鐘,儀器表突然出現警告: malfunction!出狀況了.現代人非常注重 communication,溝通,連車子的微電腦也要隨時跟車主保持良好的「互動」,interaction.這已經不是 VB 第一次收到這種警語,VB 發揮實驗家的精神,拿一個重物擺在煞車踏板上,不慌不忙繞車一周,果然如同警語所示:左後方上面的煞車燈壞掉了.

話說 VB 自從放棄台灣非常著名大學 EMBA 的入學許可,(不容置疑,這當然是 VB 最大的損失啦.部分詳情請參閱拙作 Selective vs Elective ),回到舊金山灣區.為了消耗多得沒處放的時間,在明查暗訪了解各大學 MBA 學位「販賣」的情況後,又在截止日期過後的一個禮拜裡,辦妥繳交所有文件.匆匆過了三個禮拜,收到「購買學位」的許可證,正式成為灣區某知名大學 MBA 的在職學生.

VB 是個戀舊的人.朋友當然是不必說了,用過的東西住過的地方,只要時間允許,VB 總會要摸一摸看一看.當家人為了 VB 夜間週末上課的交通安全而討論 VB 應該換車的時候,VB 是很不以為然的.偏偏剛好感恩節長週末家人來訪,而來訪的家人又提議到車行去看看感恩節大回饋的拍賣情形; 沒想到,人入車行身不由己,居然在當場就鬼迷心竅的簽了約,成為一部「品牌老口碑好」的 B 字開頭的德國跑車的主人.

VB 有很多方面都差人一截,但是有一項特異功能可以說是無人能出其右,那就是超級會選「檸檬」.不信的話,可以參考 VB 股票交易的紀錄: 買到的股票一定狂瀉千里,直到下市;賣掉的則如鷹展翅,Sky's the limit!(以天為限).所以只要聽說 VB 看上哪支股票,VB 的親友團一定趕快脫手; 哪支股票 VB 覺得「賠」夠了,「不必天長地久,只要曾經擁有」,準備採取「停損」行動時,親友團則發揮「呷好相報」的精神,手牽手一起進場.

車子當然也不例外.

雖然每次進場維修,車行會提供同等級的臨時用車,但是次數實在太多,演變到現在,同事對 VB 的問候不是「你好嗎」,而是「你開自己的車上班嗎?」由於 VB 慘痛的經驗,親友團一致通過,從今以後成為「另一個」品牌老口碑好的 B 字開頭的德國車的支持者.

車子也好股票也罷,畢竟都是「身外之物」.如果 VB 選男朋友的能力也跟選車選股票一樣優秀的話,才是比較令親友團擔心的吧.

PS: VB usually agrees with her favorite economist Donald Luskin on a lot of economic issues. His recent article posts additional proof that VB is by all means an excellent lemon picker.

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