Saturday, July 29, 2006

老少咸宜的提拉米蘇

本想「讓證據說話」就好,但是多嘴多舌的VB還是忍不住要畫蛇添足的來說明一番:



幾乎沒有人不愛提拉米蘇這款風靡全球的義大利點心.但自從知道提拉米蘇的「正統」做法:馬斯卡彭乳酪裏添加打至發泡的生蛋白──在禽流感的威脅下,令人對之又愛又怕.材料裏的生蛋白和酒使得提拉米蘇幾乎成為小孩不宜的「成人」甜點,為了避免看到小朋友垂涎羨慕的眼神,要躲著小朋友品嘗,好東西不能和 VB 至愛的小朋友們分享,吃起來總有一絲罪惡感.

在日本時候偶爾聽聞一個生蛋白「取代方案」──蜀葵糖(聽起來好高深,原來是美國人露營時最愛拿來在火上烤後沾巧克力醬的 marshmallow,另外一個好聽的名子叫雪棉糖),便一直躍躍欲試.上個禮拜買了幾盒馬斯卡彭乳酪,摩卡壺煮咖啡也隨時候著.好不容易等到週末有空,卻發現沒有「仕女手指餅乾」(lady fingers)──只好開始另一波「替代方案」:小朋友最喜歡的「海綿蛋糕式」的 VB 比利時鬆餅

三個小時之後,灑上「有機」巧克力粉,加上一杯「十歲以下小朋友用聞的就好了」的義式濃縮咖啡──人生應該是怎樣的呢?

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Sunday, July 23, 2006

盲目的企圖心

「許多人使盡渾身解數,廢寢忘食的工作,只為了出人頭地.
一旦爬上人生階梯的頂端後.才赫然發現,
自己原來爬錯梯子了.」


A lot of men scratch, bite and claw their way to the top of the ladder, working the extra hours, being the “team player.”
Once they get to the top of the ladder, however, they come to the staggering realization that their ladder has been leaning against the wrong wall.
SCOTT, 1996

----Stupid Ambition, Laura Schlessinger's Ten Stupid Things Men Do to Mess Up Their Lives

人事室「大學關係部」最近要與 SWE(Society of Women Engineers)舉辦一場職場座談會,對象是高中女生;於是發 email 給公司裡的女性工程師,徵求活動「志工」.VB 與《跳跳虎》(Calvin and Hobbes)裏的 Calvin 同屬「寡言少語」一族(請參考 3B's ),思想前後,找不出有任何有「兩分錢價值」(2 cents’ worth)的「忠告」可以寫一篇「給年輕人的一封信」,便放棄此一分享「過來人之心路歷程」的機會.

為什麼成為工程師?記得N年前在一個 36.9 度C、空氣沉重得令人窒息的黃昏、在一向是日本東北避暑勝地的仙台、在往銀行領錢以便繳房租的路上,同行實驗室秘書小姐用生澀的英文也問過這個問題.

VB 在鄉下長大,鄉下小朋友寫「我的志願」,頂多要做小學老師「作育英才」,不像城市小朋友「進化」比較快,已經有這個「師」(醫師)那個「師」(律師)的概念.鄉下孩子偶爾有個「出類拔萃」要當「總統」,還會得到老師特殊關愛的眼神.而 VB 寫的是,想做一隻小小鳥,飛就飛叫就叫自由逍遙──

──那時,從銀行出來握著讓25張萬元大鈔(日幣)撐飽了的荷包,VB 對玲子小姐說:「我現在的志願是做毒販:握這麼多現金的感覺真好!」不能理解 VB 冷笑話的玲子當場花容失色,趕快擺擺手,急步往車站走去.霓虹燈忽明忽滅,提款機關門的剎那,仙台的夜生活才真正拉開序幕.VB 回頭望一眼人潮匯聚、燈一盞一盞亮起來的「青葉通」,滿街淺淺金黃,只有「晚翠草堂」前的炭精燈藍藍的閃著.

扯遠了.很多人都曾經有過很多志願,能當真的到底不多,能實現的更少.

最近讀到「大丈夫常做的十大糊塗事」關於「盲目的企圖心」所引用的這段話.雖然好像是針對男人說的,但好像對所有「人」都適用.我們汲汲營營追求學位地位,企圖爬到人生的頂峰,才發現,自己成了上面那段可以畫成四格漫畫的話裏的主角──梯子搭在錯誤的牆壁!即使是爬上「對」的梯子,難道不會有「高處不勝寒」的寂寞?

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42.5度C艷陽下的舊金山農夫市場

原來舊金山也可以這麼HOT!

菇類大集合

各色椒

豆子花

原種番茄

香料

節瓜花

松露

托斯卡尼農產

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Wednesday, July 19, 2006

西米露 vs 魚子醬

──古畑任三郎之「飛機疑雲」觀後感

對偵探小說與影集有著莫名其妙狂熱的 VB,在讀完福爾摩斯全集,看完圖書館裏所有英國 BBC 的白羅(Hercule Poirot)系列影集,與日本富士電視台的紳士刑警古畑任三郎以後,本來想寫一篇「東西偵探之比較」.只不過 VB 生性疏懶又不太愛用腦袋,寫作文查資料這種苦差事還是留給專業人士好了.懶人在這裡作個小小的心得報告:對(日文對白中文字幕)刑警影集印象最深刻的一集──

...在從蘇門達臘飛往成田空曠的頭等艙裏,西方美術研究家臺修三古畑有一搭沒一搭的聊著.自稱一年搭機 300 次;看到古畑手邊玻璃杯裏盛著一坨黝黑晶亮、類似細小「粉圓」的食物說:「當然,我不是為了這西米露才搭頭等艙的.」

黑色西米露?看到打在螢幕上的中文翻譯,不懂日文的 VB 以為這是編劇刻意安排的對話:為了凸顯這位自吹自擂的研究家的品味與水平,將高貴食材魚子醬誤認為是在一般正常沒有貴賓特別要求的情況下、應該不會出現在頭等艙的西米露.

飛行途中,的外遇女友與之在洗手間發生爭執.機體搖晃,女友因頭部撞牆致死.想湮滅證據的在一陣徒勞無功的忙亂以後,不得不認罪.此時他回到頭等艙自己的位子上,等待旅程終點俯首就擒之前,對空姐說:「請給我來一點西米露.」

聽到日文發音的 Caviar,VB 恍然大悟:原來想凸顯的品味水平的並不是編劇,而是中文翻譯人員.

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Wednesday, July 12, 2006

SEMICON 2006 野外教學兼VB部落格週歲紀實



Prescription for Thinning, GaAs, and Stress Relief
主治:晶片磨薄,砷化鎵元件,壓力消減.
學名:只溶於口不溶於手之三色 M&M 巧克力.
用法:一日數回,一回數粒,可連續使用至症狀消失.

半導體商家年度大拜拜 (SEMICON)自「併班」後,第二次在舊金山MOSCONE演出.(請參考SEMICON 2005 PreludeSEMICON 2005 1st MovementSEMICON 2005 2nd Movement,與 SEMICON 2005 Postlude.)

忘記「去年受到 booth babes 冷落因而信誓旦旦不再讓美女跟班」的老闆,隔著「細胞壁」向 VB 喊話:哪天商家派對最多,「咱們」就那天去吧?──(老闆你總是一副「老爹回家吃晚飯」的好男人形象,兼怕「在陌生地方食物中毒而不小心簽下百萬合約」因此從來不參加廠商活動,「派對」於汝何有哉?當然是「插頭香」,選「贈品最豐足」的那天去呀!聽完 VB 精闢的分析,老闆亦點頭稱是.)

本年度爲了提高參觀人次,大會在開展前數個禮拜就發出通知,特別提供矽谷到會場的小巴通勤服務.以為這次要千山獨行的 VB 本來還在參考交通車時間表,既然老闆說「咱們」,當然要搭老闆的「汽電混合」兼有衛星導航的環保新車囉!

十點鐘,背起登山包清點名片參觀證,跟在老闆後面以「牛步」前進──這個時候可以確定一件事,如果參加「人氣大賽」(popularity contest),老闆一定是大贏家:由於辦公間往停車場這段路上經過進出實驗室的每一個大小前後門,途中與老闆「邊走邊談」甚至討論到興起而「裹足不前」的人絡繹不絕,如果不是老闆的少爺在大學公寓裏等著補給,我們肯定到不了停車場.

話說老闆的少爺們自從上大學便離家租屋──當然是由老爺簽約付房租──而租屋在外當然有許多不便,此時在兩位少爺兩處公寓附近上班的老闆當然義不容辭的肩負起「物件快遞人員」、「餐飲遞送人員」、「衣物送洗人員」、「網路維修人員」等等重責大任.(說到這裡連對兒女最「鞠躬盡瘁死而後已」的 VB媽都要甘拜下風:至少「網路維修」她就不會.)

等到老闆達成本日「志工服務項目」(給上午11點前不會起床的大少爺送晨袍──看老闆一副樂在其中的模樣,少爺們還真是他「甜蜜的負荷」啊.)回到車上,VB 看著衛星導航螢幕發問: 「從這裡到 MASCARPONE 要多久?」

「啊?」老闆愣了一下才反應過來:「還好不需要你來看地圖.」原來不學無術的 VB 將 MOSCONE 唸成提拉米酥的重頭材料之一 mascarpone,義大利軟乳酪.

──除了超級會選檸檬車以外,VB 還有一項「張冠李戴」的特異功能:例如將 Internal Revenue Service 看成 Inferno Revenue Service.並將 Starry Starry Night 裡面的 …you took your life, as lovers often do 唱成…you took your life, as you often love to do 害老弟到現在一直改不過來──

閑扯之中車已進城.「我記得經過飲茶餐館……對對對,還有這個沒有窗戶的不知名( SBC 電話轉換機)大樓.」一小時後兩個人快步走在冷風刺骨的七月舊金山街頭.老闆提議,由於展覽分散於三大棟樓,先到「友區」的補充信心與能量,有時間再進入「敵區」吧.

眼花撩亂頭昏腦脹腰酸背痛……之外,今年的觀展結論:

1. 沒見到平時有往來的廠商攤位,所以能在疾走五個小時之內遍遊全場(達到半年運動量的目標);


2. 攤位擺飾設計精美,燈光照射的玻璃櫥窗裏甚至展出鑽石紅藍寶石黃金等珍寶,還有帶槍警衛站崗;

3. 有包括德州加州麻州紐約州(以及還沒成為美利堅合眾國之一州的捷克共和國)等政府商業促進單位的招商活動;

4. 投了七張名片參加 iPOD 抽獎;

5. 紀念品清單:

a) 各式原子筆螢光筆鉛筆共19支──「咦,現在不是流行無鉛lead free(註一)嗎?」VB 問.「無鉛?最重要的是鉛筆後面那一截橡皮擦──」關於這點,老闆與 VB爸還真是英雄所見略同(註二);
b) 螺絲起子2支(剛好都不是 VB 最急需的尺寸);
c) 溜溜球舒壓球與非高爾夫球亦非乒乓球之不知名球各一枚;
d) 可吸附在冰箱上的磁鐵夾2枚;
e) 帆布「農夫市場」袋子5個;
f) 實驗室專用(特大號,不適合 VB 袖珍小手的)抗酸免洗手套紫色灰色各一雙;
g) 測量用超細探針組一盒;
h) 塑料 SPA 按摩球組一支、日式布巾與扇子組一盒;
i) 化學元素週期表卡一枚(正好取代 VB 家冰箱上已經沾油污起毛邊的那一張)、實用(?)真空手冊一本(口袋型);
j) 「處方用藥」2瓶(見上圖);
k) 無線隱藏相機探測器(wireless cam finder)一枚,為 VB 猜對一項魔術表演的獎品.

6. 食物清單(吃進肚子裡的):

a) 兩杯現磨 PEETS 咖啡豆現煮卡布奇諾(不像星巴克咖啡飲料總有一股酸氣,喝完會胃痛,PEETS 的咖啡滋味圓潤豐富而有層次,不會胃痛而多喝兩杯,以致晚上睡不著只好讀金聖歎);
b) 萊姆薄荷碎冰汁一杯(其實 VB 比較想要那個有芒果的哪);
c) 小藍莓馬芬鬆糕、脆笛酥、現烤碎巧克力餅乾各一枚;沾有巧克力的杏仁 biscotti 餅乾三分之一強,另外三分之二則餵了垃圾桶:「對不起,太多甜食(sweets)有點反胃──」VB 為自己暴殄天物的行為道歉.「啊,你永遠不會太過甜美可愛(You will never be too sweet).」是怎樣,最近糖大減價嗎?老闆您是要我不合理加班還是去非洲出差,有話直說好吧?
d) 鳳梨西瓜丁(由於攤位主持人員過來請 VB 與老闆參加說明會而兩人匆匆離開)只吃了三枚.

7. 食物清單(沒吃進肚子裡的):

a) 各式啤酒、紅白葡萄酒、甜白酒(VB 的最愛──是的,VB 已經超過可以喝酒的法定年齡,雖然上週末買菜時籃子裡有含酒精飲料還被要求出示證件──)、日本清酒;
b) 各式糖果巧克力洋芋片金魚小餅乾堅果核果(萬聖節提前到嗎?)
c) 杏仁巧克力牛角麵包、布朗寧、核桃糕等,以及逃過 VB 法眼的其他不知名東西.

在「匪區」閑逛時候突然聽到有人大叫 VB 的名子,回頭一看是個眼熟的陌生人:「記得在X州大學XX分校研究所時候???我唸電漿物理──」

VB 凝神思索了大半天,對X州大學XX分校有印象(雖然已經是上個世紀的事了),對電漿物理也有印象,對老兄您還是沒有印象──

n年了妳一點也沒變,」(現在的廠商都這麼會講話嗎?)他一面遞名片一面說,「我倒是老得妳都認不出來了.」

「不是啦,你西裝筆挺我才看不出來,誰在學校時候穿戴這麼整齊過?」VB 只好昧著良心投桃報李一番,心裏想的是,人真的不能做壞事,在最不可能的時候地點還會被最不可能的人認出來──

將近五點回到公司,遇到許多計畫明天去參觀的同仁們來打探軍情,今年VB 沒有拿到任何值得一訪的資訊(或紀念品),請各位各顯本事了.

註一:「鉛錫」合金一直被廣泛使用在半導體電子產品.以「主持世界公益正義」為已任的歐盟(EU)在某年某月的某一天,突然專制而獨裁的決定要創造一個「無鉛的環境」(為什麼不是「無菸的環境」呢?),便不惜「動搖國本」──啊不是,是不計社會商業成本,也要獨裁而專制的宣布並執行將「鉛」踢出半導體電子業.結果是:遍野哀嚎民不聊生.不幸的是,一個沒有生產力也沒有消費力的歐盟,居然比一個有生產力也有消費力的獨立國家(中國米國等等)還有影響力……

註二:VB爸的「微言要義」──橡皮擦事件.(已播報事件請參考「牛頓力學第二定律」.)

話說 VB 家三口組在老爹帶隊下去逛「十元商場」.當 VB 與VB媽兩個勤儉持家的女人正對著各式廚房浴室用品評手論足之際,突然 VB爸叫住 VB:「你看這個怎樣?」

VB 看著小塑膠袋裏一支好像用一次就要解體的機械筆:「老爸你有很急需要筆嗎?在美國家裏有好幾打比這要好很多的商展筆,粗細胖瘦且顏色由紅外線到紫外線都有,隨便你挑──」

話還沒完就被 VB 爸打斷:「我是要裡面的橡皮擦啦.」一向視而不見的 VB 才發現同一個小塑膠袋裏除了筆還有一塊 0.5 x 0.8 x 2 公分立方的橡皮擦.

「那你要不要單買這個 1 x 1 x 3 公分立方的橡皮擦?」VB 拿起裡面只裝橡皮擦的小塑膠袋.

VB爸看了 VB 的建議,說:「(1 x 1 x 3公分立方的)這個太大了──」

Small is Big」,原來 VB爸在兩個月前就已經知道本屆 SEMICON 的「主打議題」.


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Tuesday, July 04, 2006

「SURPLUS」──第一封裁員信

一年一度國慶日四天連續假期,決定──好好整理在洛杉磯媽媽家的我的房間.

拿了兩個大購物紙袋,從桌子下拖出「塵封」的紙箱,除了一個似曾相識的厚重檔案夾,還有數個塞滿文件卻沒有標示的大信封.一個一個打開,原來是關於上一份工作期間包括薪水單健康保險等等的所有紀錄.不期然翻到一份數十頁訂在一起的文件,第一頁是張從人事室發出、有收件人(區區在下)簽名的備忘錄,標題是: Notice of Reduction,「消減通知」,內容只有的三個短句:

This letter is to confirm that as a result of current business conditions, you have been declared surplus. This action is expected to be permanent. Your surplus status will begin tomorrow.

(這封信是為了確認,根據目前公司營運狀況,你被「宣告」為「剩餘物資」.這項「行動」將成為永久性.你的「剩餘物資」身份將從明天開始.)

那是一個星期二早晨,一進公司就看到武裝警衛坐鎮訪客櫃檯,氣氛無比凝重.九點半左右,VB 與另一名同事被從實驗室叫進老闆辦公室.還沒坐定,老闆就遞過來兩份厚厚的文件:

「我很抱歉,今天是你們的最後一天,也是我的最後一天.等你們簽收了這份文件,將有十分鐘回到辦公室收拾個人物件,人事室會跟你們討論相關事宜.」

歷經公司連續六波「組織變更」,VB 的本部門所有人,終於在第七波的衝擊下,與其他「剩餘物資」一起走入歷史──

接下來在各式各樣的文件上簽名:健康保險的延續期限與選擇、還沒兌現的「幽靈股票」(其實早已一文不值)、求職訓練中心的資料、等等,最重要的是,如果簽了「無論在任何情況下都不會控告公司」的文件,可以多領四個禮拜工資──VB 在六個禮拜後就到在「孤星州」(Lone Star)的公司總部報到,繼續為同一雇主「效力」,簽不簽都領不到這筆錢.

物換星移,VB 搬回「淘金州」(Golden State),數年後與這封簡潔有力又淺顯易懂的裁員信重逢,仔細研讀「被宣告為剩餘物資」的文字藝術,別有一番盎然趣味.


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